El atrapa al topo es uno de esos juegos tan familiares que uno nunca imaginaría que tiene una verdadera historia de origen. Sin embargo, la del Whac-A-Mole (su nombre internacional) empieza con un prototipo japonés que, en un principio, ni siquiera funcionaba.

Un prototipo japonés averiado, en 1976

Todo ocurre en la convención IAAPA (International Association of Amusement Parks and Attractions) de 1976 en Orlando, Estados Unidos. Una empresa japonesa llamada TOGO presenta un juego inédito bautizado "Mogura Taiji" — literalmente "exterminio de topos". El concepto ya está ahí: topos mecánicos surgen de agujeros, y el jugador debe golpearlos con un mazo. El problema: la máquina japonesa funciona mal, con muelles poco fiables.

Un inventor estadounidense retoma la idea

Un feriante llamado Denny Denton se fija en la máquina averiada y recurre a un joven inventor de 22 años, Aaron Fechter, para hacerla funcionar. Fechter diseña un nuevo sistema basado en cilindros neumáticos (de aire comprimido) para hacer surgir a los topos de forma mucho más fiable que los muelles originales. Es él quien le da al juego su nombre definitivo: Whac-A-Mole.

De la feria a la cultura popular

La primera máquina funcional se vende en 1977 a un parque de atracciones de Arizona. El juego se extiende luego por las ferias, después los parques de atracciones, y las salas arcade a principios de los años 80. Se vuelve tan popular que trasciende el propio juego: la expresión "jugar al Whac-A-Mole" se usa hoy en muchos idiomas para describir una situación en la que resolver un problema hace aparecer inmediatamente otro en otro sitio — una imagen tomada directamente del juego.

La versión GozoGozo

Nuestro Atrapa al Topo retoma el concepto original sin los topos mecánicos ni el mazo de espuma: nueve agujeros, un topo que surge al azar, y 30 segundos para marcar el máximo de puntos posible haciendo clic lo más rápido posible.